水处理设备硬水的软化需使用离子交换法，它的目的是利用阳离子交换树脂以钠离子来交换硬水中的钙与镁离子，以此来降低水源内之钙镁离子的浓度。其软化的反应式如下：

    Ca2++2Na-EX→Ca-EX2+2Na+1

    Mg2++2Na-EX→Mg-EX2+2Na+1 

    式中的EX表示离子交换树脂，这些离子交换树脂结合了Ca2+及Mg2+之後，将原本含在其内的Na+离子释放出来。

    树脂基质(resin matrix)内藏氯化钠，在硬水软化的过程中，钠离子会逐渐被使用耗尽，则交换树脂的软化效果也会逐渐降低，这时需要作还原(regeneration)的工作，也就是每隔固定时间加入特定浓度的盐水，一般是10%，其反应方式如下：

    Ca-EX2+2Na+　(浓盐水)→　2Na-EX+Ca2+

    Mg-EX2+2Na+　(浓盐水)→　2Na-EX+Mg2+